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Alvar Núñez Cabeza de Vaca (1507-1558). España. Era nieto de Pedro Vera, conquistador de las Islas Canarias. Fue educado por su tía y dejó la ciudad de Jerez (Andalucía) a los doce años de edad para unirse a los Medina Sidonia en Sanlúcar de Barrameda. De allí partió en 1521 una flota al mando de Fernando de Magallanes en el primer viaje alrededor del mundo. En 1527, a los veinte años, Cabeza de Vaca fue autorizado por Pánfilo de Narváez para embarcar. Administraba dos navíos, sus aparejos y víveres. La primera parada fue en La Española (República Dominicana y Haití). Allí desertaron más de 150 hombres. Los que continuaron fueron a Cuba y consiguieron reclutar más gente. Cabeza de Vaca estuvo casi diez años andando desnudo y descalzo y recorrió más de 18 mil kilómetros. Durante su largo viaje fue comerciante y después esclavo. En esas circunstancias encontró otros españoles y años después lograron escapar. Practicaron el curanderismo, entre otras costumbres indígenas. Tras sus fracasos en la conquista de nuevas tierras, Cabeza de Vaca se convirtió en un conocedor del mundo aborigen.
Review:
Si bien las primeras expediciones a la Florida desde su descubrimiento en 1512 tuvieron en comun su fracaso final, el intento de Panfilo de Narvaez en 1527 ha pasado a la posteridad como maximo ejemplo de insensatez e improvisacion. Felizmente, tal catastrofe nos dejo el documento excepcional en que ALVAR NunEZ CABEZA de VACA relato sus desventuras, desde la dispersion de las naves y el cautiverio de sus tripulantes, hasta su posterior liberacion y la penosa peregrinacion durante anos por las tierras del actual sur de Estados Unidos. Si NAUFRAGIOS posee un inestimable valor etnografico por sus descripciones de pueblos y costumbres, la cronica alcanza tonos epicos en su narracion de hazanas, calamidades y peligros, siendo la experiencia de su autor -concluye Trinidad Barrera en la introduccion a este volumen- un verdadero ""descenso a los infiernos que solo una naturaleza superior podia resistir"". --Los editores
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